Opinie: Het WK is gewonnen.  Nu de krans tonen.

24-09-2026

Zelf ben ik niet zo’n fietser. Maar als ik met de auto door Groningen en Drenthe rijd, dan heb ik nog steeds de volle verwondering voor onze prachtige dorpen in toch wel indrukwekkende landschappen. En eerlijk is eerlijk: samen hebben we ook alles. Lange vlakke wegen, dijken, bossen, heide, kronkelende dorpswegen en zelfs een paar indrukwekkende fietsbergen.

In 2034 krijgen Groningen en Drenthe het WK wielrennen. Dat WK hebben we binnen. Daar mogen we trots op zijn. Maar nu komt misschien wel het belangrijkste deel: laten zien wat we in huis hebben én zorgen dat we daar ook na 2034 iets aan overhouden.

Want in 2034 komen niet alleen de beste wielrenners ter wereld deze kant op. Ook de camera’s van de grote internationale sportzenders komen mee. En die camera’s kijken verder dan alleen naar een groep wielrenners. Ze laten zien waar die renners rijden. Onze dorpen, onze landschappen, de Drentse bossen en heide, de Groninger wierden en dijken, de Veenkoloniën, boerderijen, kanalen en vergezichten. Beelden die vervolgens de hele wereld overgaan.

Dan moeten we dus wel wat laten zien.

Het is de bedoeling dat alle gemeenten worden aangedaan. Dat biedt een geweldige kans. Niet alleen Groningen en Assen in beeld, maar juist ook het Ommeland en de Drentse dorpen. Laat zien hoe mooi en vooral hoe verschillend het Noorden is. Als de wereld toch kijkt, moet je zorgen dat mensen denken: daar wil ik naartoe.

Maar wat mij betreft gaat het om meer dan mooie televisiebeelden. Voor het WK wordt maximaal twintig miljoen euro uit de Economische Agenda van Nij Begun beschikbaar gesteld. Dat is geen gewone evenementenpot. Nij Begun moet juist staan voor een nieuw begin. Voor economisch perspectief, voor brede welvaart en voor een gebied dat sterker uit het verleden komt.

Als we dat geld inzetten, moet het daarom ook na 2034 blijven werken.

Gebruik de komende acht jaar om ondernemers langs de route erbij te betrekken. Horeca, campings, B&B’s, musea, streekwinkels, fietsbedrijven en recreatieondernemers. Zorg dat bezoekers die in 2034 voor het WK komen, ontdekken wat hier nog meer te vinden is en later terugkomen. Dan wordt die wereldwijde aandacht niet alleen reclame voor een paar dagen, maar een investering in de economie van Groningen en Drenthe, met uitstraling naar het hele Noorden.

En waarom zouden we het uiteindelijke WK-parcours na afloop weer vergeten? Maak er een permanente fietsroute van. Niet alleen voor de fanatieke wielrenner, maar in verschillende afstanden voor gezinnen, recreatieve fietsers, toeristen, e-bikes en mensen die gewoon een middagje willen fietsen. Zorg dat iemand in 2038 nog kan zeggen: vandaag fiets ik een stuk van het WK-parcours van 2034.

Gebruik die acht jaar ook om te kijken wat langs zo’n route beter kan. Waar ontbreekt een veilige fietsverbinding? Waar houdt een fietspad ineens op? Waar is een kruising onveilig? Waar ontbreekt een rustpunt? Pak dat dan aan. Niet alleen omdat daar in 2034 een paar minuten lang wereldkampioenen voorbij rijden, maar vooral omdat onze eigen inwoners die wegen iedere dag gebruiken.

Daarbij moeten we ook oog hebben voor de groeiende groep 60-plussers. Voor een beroepsrenner is een fiets sport. Voor een scholier is het vervoer. Maar voor veel ouderen betekent een fiets, e-bike of driewielfiets vooral vrijheid. Zelf boodschappen kunnen doen, familie bezoeken, naar het dorp of gewoon even op pad zonder van iemand anders afhankelijk te zijn. Zeker op het platteland, waar afstanden groter zijn en voorzieningen niet altijd om de hoek liggen, is dat van grote waarde.

Nu ik zelf ouder word, kijk ik daar misschien ook anders naar. Zelfstandig blijven en mee kunnen blijven doen begint vaak gewoon met mobiel kunnen blijven.

Denk daarom ook aan bankjes, openbare toiletten, watertappunten, oplaadpunten voor e-bikes en duidelijke bewegwijzering. Voor een profrenner zijn dat bijzaken. Voor inwoners en bezoekers kunnen ze het verschil maken. En juist daarin zit voor mij brede welvaart: niet alleen tellen hoeveel hotelkamers in 2034 bezet zijn, maar ook kijken wat inwoners, ondernemers en dorpen er tien jaar later nog aan hebben.

En waarom zou het na 2034 stoppen? Maak van het WK het begin van een traditie. Een jaarlijkse Ronde van Groningen en Drenthe bijvoorbeeld. Geen nieuw peperduur topsportevenement, maar een tocht voor iedereen: sportieve fietsers, gezinnen, 60-plussers, e-bikes en handbikes. Dorpen kunnen activiteiten organiseren en ondernemers kunnen erop aansluiten.

Dan krijgt Nij Begun ook werkelijk betekenis. Niet twintig miljoen uitgeven aan een evenement dat na een paar dagen voorbij is, maar het WK gebruiken om iets in beweging te zetten dat blijft.

Het WK hebben we gewonnen. In 2034 moeten we de krans tonen. Laat de wereld zien wat Groningen en Drenthe in huis hebben: onze dorpen, onze landschappen en onze mensen.

Maar doe meer dan het alleen laten zien.

Zorg dat we het versterken. Zorg dat we het behouden. En zorg dat, wanneer de camera’s en ploegbussen weer vertrokken zijn, het Noorden er zelf beter van is geworden.

Dries Zwart